Лучше не садитесь на этот «светлячок» капитана Мэла Рейнольдса.

Объяснять, почему — долгая история, а если вкратце, то когда-то была Земля, возможно, и сейчас она где-то есть, и люди пришли оттуда и повсюду, куда пришли, воспроизвели земные условия — кислород, леса, пастбища, шахты, мегаполисы с роскошными раутами и убогими трущобами, полудикие прерии запыленных всадников; некоторые земляне, правда, совсем озверели на галактической Периферии, тем более — минувшая война: были независимые в коричневых плащах и был Альянс объединенных планет, теперь независимых почти не осталось, всем заправляет Альянс —

и Мэл — обломок войны, ожесточенный, как все проигравшие; на своем космическом «светлячке» «Серенити», таком же обломке, провозит контрабанду, грабит и мародерствует, заодно берет на борт пассажиров — но вы не садитесь: Мэл и сам не сахарная вата, а Джэйн — так просто отморозок, тупая машина для изничтожения органики, от помидоров до всех, угодивших под руку, кого еще не отправил к праотцам разозленный Мэл, и человек Джэйну что мусор, одного Мэла еще уважает, хотя, глядишь, и его продаст, если подвернется случай, и далее — Зои, жена пилота, мулатка на любителя, дерется, как чертова бабушка в молодости, не женщина — мачете, потом еще — не всякому понравится компания проститутки, это уж про Инару, прибившуюся к бывшим воякам патентованную куртизанку, особу важную в быту Альянса, а где блудница, там и священник, Пастырь Бук, слишком снисходительный для человека набожного, оно и верно: пообтерся с ворьем (подозрительно быстро) — правил стал пожиже -

не то, что доктор Саймон — этот ничего, даже жилетку носит, но только сестрица у него полоумная, Ривер: она была вроде чудо-ребенка, ее послали учиться в Академию при Альянсе, так даже в Академии этой гениальной телепатке удивились, начали потрошить ей мозг, братец ее и выкрал — теперь обоим деваться некуда, и хотя медицина таким ребяткам, как Мэловы, не без надобности, но из-за Ривер невесело в петлю лезть со всей командой, за уникумом ведь охотятся весьма официальные лица, а своя рубашка ближе к телу, тоже и Джэйн не в восторге от Ривер и братца-доктора, лучше их выгодно сбыть с рук Альянсу, да вот, к примеру, и Уош, благоверный Зои, тюфяк на вид, с капитаном поспорить может и сам не шибко падок на сантименты, больше на кое-что поосязаемей, одна щекастая Кейли, неунывающий бортмеханик, жалеет бедняжку, ну и понятно, Инара по своей бабьей солидарности пропащей штучки и по привычке к обращению тонкому готова посочувствовать девчонке, которую превратили в какую-то вещь поломанную, однако Инару больше братец ее Саймон интересует, мальчик-то приличный, воспитанный, он и Кейли приглянулся, понятно: публика уж больно матерая подобралась —

ну а как иначе, добро бы один Альянс, но еще и повздорили, из-за нежданно-негаданно разыгранного Мэлом Робин-Гуда, с одним опаснейшим типом, старичком-садюгой, бароном преступного мира, и вообще этот новый вселенский порядок сильно попахивает хаосом, особенно если учитывать Пожирателей — а это те самые одичалые и есть, они тебе и каннибалы, и насильники, и одежды из человеческой кожи швецы, и на дудке из человеческой кости игрецы, не к ночи будут помянуты, никто и не видал их, а если кому привелось, то уже сам — готовый нелюдь, но даже если побоку нелюдей — обстановочка планет Периферии смахивает на старинное кино-«вестерн», где запустенье, грязь, вонючие салуны, обтерханные шали, рабочие в шапочках-поганках, ругань, местные заправилы, и пристрелить бывает проще, чем рассчитаться за товар, и похитить среди бела дня могут, и как ведьму сжечь, переселенцами торгуют, а те от болезней дохнут, умыванье и расчесанные волосы — изысканнейшие причуды, знакомые разве куртизанкам, то еще «кантри», опасности обступают, бледно-блеклая недотрога-полуподросток из глухомани может обернуться страшнейшим бедствием для мужчин с проржавевшими сердцами и мозгом скорпионов -

и господа из Альянса народ не самый любезный, ушлые, плюнешь — подкопаются, на десяток нарушенных правил укажут, чтобы ободрать, как липку, свой интерес соблюдут, шагая через трупы, а помощи от них в передряге не жди, даром что правительство, так что, если порассудить, то резонов попасть на «светлячок» к Мэлу больше, чем туда не соваться, потому что если вы не любите ходить по струнке и навытяжку замирать, если у вас какая-то бумажка не тем числом помечена или что за вами в прошлом водится, да и заплатить за каюту на большом господском корабле кубышка не припасена — лучше к Мэлу, чем еще куда, не пеняйте на грубость и цинизм, может, сперва и поежитесь, но там притерпитесь.

Чего уж там, садитесь-ка на этот «светлячок» «Серенити», по крайней мере — знаете, с чем да с кем имеете дело.